Cosa hanno in comune tra loro un ex ministro dell'economia estone, una laureata marocchina in studi islamici con il tradizionale velo (ma senza chador), uno studente universitario di economia di Bucarest (Romania), un imprenditore milanese alla ricerca di un partner nei Paesi dell'Europa centrale e orientale, un manager ungherese con un master post-laurea in Business Administration (MBA), un piccolo imprenditore cipriota del settore del mobile imbottito, un consulente per le Pmi nella Repubblica Ceca, una imprenditrice moscovita con il progetto di creare una rete di centri di bellezza e una laureata in ingegneria ucraina? 
E questo primo gruppo (ammettiamolo pure, non troppo omogeneo) ha a sua volta qualcosa in comune con un contadino colombiano, recentemente inurbato a Bogotà e attivo nell'economia informale che è una parte fondamentale dell'economia della città e con un neo-imprenditore ucraino? Ebbene sì, queste due popolazioni hanno qualcosa in comune, un qualcosa che le ha viste protagoniste in prima persona in un momento importante della propria esistenza, spesso quando si trattava di fare scelte importanti per il proprio futuro. Infatti la risposta è che tutte le persone del primo gruppo hanno partecipato a programmi internazionali per la promozione dell'imprenditorialità organizzati dal Formaper, mentre quelle del secondo gruppo hanno usufruito di strutture o creati nei loro Paesi grazie a programmi di assistenza tecnica del Formaper e tuttora operanti. 
Nei dieci anni dalla fondazione, ma particolarmente negli anni recenti, il Formaper è stato impegnato in attività per la promozione della cultura imprenditoriale in numerosi Paesi dell'Europa centrale e orientale (Peco): dall'Ungheria alla Repubblica Ceca, dalla Romania all'Ucraina e alla Federazione Russa, nel Mediterraneo, da Cipro alla Tunisia e al Marocco e in America Latina in Colombia. 

SUPPORTARE GLI IMPRENDITORI ITALIANI NELL'ACCESSOAI NUOVI MERCATI
Le prime attività, nello spirito di offrire ai piccoli imprenditori dell'area milanese e lombarda dei programmi di tipo innovativo non ancora forniti dagli altri soggetti attivi nella promozione dell'internazionalizzazione della piccola e media impresa, miravano alla informazione e formazione per l'accesso e lo sviluppo della cooperazione industriale con i Paesi "nuovi" dell'Europa centrale che, in quel periodo muovevano i primi passi verso l'economia di mercato e contemporaneamente si aprivano all'Occidente. 
Si trattava di aiutare e supportare gli imprenditori nella convinzione che se l'approccio verso mercati più vicini e familiari, in altre parole "facili", poteva tollerare una certa dose di improvvisazione, una tale impostazione nei confronti dei Paesi dell'Europa centrale e orientale non poteva non esporre l'azienda italiana a notevoli rischi e amare sorprese, vista la turbolenza di quel periodo. 
Quanti dei nostri piccoli imprenditori che si affacciavano all'Est avevano una comprensione delle differenti forme giuridiche che coesistevano durante il processo di transizione verso un'economia di mercato, o avevano familiarità con le problematiche relative ai diritti di proprietà delle imprese con le quali volevano collaborare, per esempio le implicazioni pratiche delle leggi di restituzione dei beni che a volte erano stati prima confiscati ai legittimi proprietari dagli occupanti nazisti e poi nazionalizzati dai governi comunisti (spesso in più tappe) nel dopoguerra? 
Così nel 1991 il Formaper ha organizzato il Programma How to Do Business In Hungary con l'obiettivo di favorire la cooperazione economica tra aziende italiane e quelle ungheresi. é stata un'iniziativa con una componente di formazione di base, per gli imprenditori partecipanti, sulle caratteristiche del Paese, sulle modalità di ingresso nel mercato ungherese e soprattutto sulle opportunità di avviare processi di collaborazione industriale e decentramento produttivo. Al termine di un breve corso è stata offerta alle piccole e medie imprese partecipanti la possibilità di incontrare dei potenziali partner locali opportunamente selezionati a partire dalle richieste espresse dagli imprenditori italiani. 
Dopo il risultato positivo di questa prima iniziativa pilota, organizzata in collaborazione con l'Istituto Bancario S. Paolo di Torino, un programma simile ma con altri due partner europei (Francia e Belgio) è stato realizzato nel 1993 nella Repubblica Ceca. Si è trattato di un programma attuato grazie a un finanziamento parziale della Commissione delle Comunità Europee da tre tra le aziende speciali della Camera di Commercio di Milano maggiormente impegnate sui temi internazionali e cioè Formaper, Promos ed Eurosportello, insieme alla Camera di Commercio di Parigi e all'Eurosportello di Liegi, che ha riscosso un notevole interesse tra le imprese soprattutto italiane tanto da obbligare gli organizzatori a respingere numerose richieste di adesione. 
Le caratteristiche di questo secondo gruppo interessato alla Repubblica Ceca erano in parte simili a quelle che due anni prima avevano partecipato a Budapest al precedente programma: ancora piccole e medie imprese che secondo la loro stessa opinione non si sarebbero avventurate da sole in mercati nuovi ma che erano pronte a farlo con il supporto di un ente come la Camera di Milano.  Ma anche con qualche significativa differenza: due anni nella transizione verso l'economia di mercato dei Peco non erano infatti passati invano: una varietà maggiore di settori merceologici, obiettivi commerciali e produttivi più diversificati e nel complesso la sensazione di partecipare ad una "normale" iniziativa promozionale, sensazione che contrastava marcatamente con lo spirito "pionieristico" che animava il gruppo di Budapest. 

DALL'EXPORT ALL'INTERNAZIONALIZZAZIONE
Lo sviluppo di iniziative rivolte a Paesi specifici non poteva però esaurire le attività di supporto per le Pmi milanesi e lombarde. Infatti nel passaggio necessario da una strategia della piccola e media impresa (Pmi) basata sull'interscambio commerciale (l'export) a una strategia più moderna che utilizza una più ampia gamma di strumenti per l'internazionalizzazione come la partnership e la collaborazione industriale, un fattore importante è la capacità dell'imprenditore di identificare il potenziale della propria azienda e di stabilire priorità e strategie adeguate. Inoltre nella transizione dall'export all'internazionalizzazione, che il complesso dei servizi della Camera vuole favorire e accompagnare, un fattore importante è lo sviluppo di risorse umane che siano in grado di agire nel contesto della Pmi e che possano affiancare il titolare in questo articolato processo. 
Si tratta di un profilo significativamente diverso da quello del tradizionale export manager formato per operare in un'azienda medio grande e pronto a essere uno dei manager funzionali dell'impresa a capo di un ufficio export in un contesto spesso altamente formalizzato. 
Da qui la proposta di programmi brevi per gli imprenditori (Operare nei mercati esteri) che oramai a partire dal 1992, il Formaper propone nel proprio catalogo e programmi più lunghi destinati a chi dovrà affiancarli nell'impresa (Esperto per l'internazionalizzazione) realizzati con il supporto dei fondi strutturali comunitari. Questo ultimo programma è caratterizzato da un'alternanza tra momento teorico d'aula e stage pratico in azienda, inizialmente in Italia e poi dopo all'estero per realizzare un progetto a supporto dell'impresa inviante. 
Infatti in questo programma l'esperienza pratica in azienda in Italia e particolarmente all'estero assume per lo stagista un carattere fondamentale di verifica pratica di quanto appreso. 
Infatti lo stage, specie se internazionale, può essere uno strumento importante per coniugare e avvicinare la formazione più o meno tradizionale d'aula alla realtà quotidiana dell'impresa. 
In questo ambito a partire dal 1993 è stato infatti avviato un programma annuale di stage per i manager dei Peco. L'obiettivo è di offrire agli stagisti, tutti provenienti dai corsi di Master in Business Administration (Mba) o dai corsi brevi di management dalle due business school dell'Europa centrale nelle quali la Camera di Commercio di Milano ha una presenza istituzionale: l'International Management Center (Imc), di Budapest e il Czech Management Center (Cmc) di Praga, la possibilità di conoscere direttamente attraverso la permanenza per quattro settimane in azienda, un'impresa italiana. 
Per l'azienda ospitante lo stage può diventare, se opportunamente preparato e seguito, un'occasione di valorizzazione delle conoscenze e dell'esperienza derivata dal contesto di provenienza dello stagista. 
Il programma è organizzato in collaborazione con la Federazione Nazionale dei Cavalieri del Lavoro e lo stage è preceduto da un corso di due settimane di orientamento e formazione sul contesto economico e industriale del nostro Paese e ha coinvolto una decina di manager l'anno fino al 1995. Dal 1996 ne è stato deciso, rispondendo alle crescenti sollecitazioni delle imprese, il raddoppio. Anche quest'anno verranno perciò ricevuti venti stagisti. Questo programma partito con una forte componente culturale (presentare ai manager dei Paesi avviati verso l'economia di mercato il contesto aziendale italiano) ha subito negli anni una marcata evoluzione verso obiettivi più direttamente collegati alle strategie dell'azienda ospitante (conoscere il Paese e il mercato dello stagista per valutare possibili iniziative in quella realtà). é certo che questo programma, al di là dei risultati nel breve periodo (un'azienda ha assunto il proprio stagista inviandolo ad aprire una filiale nel Paese di origine), rappresenta per le aziende e per i partecipanti un investimento di lungo periodo. 

L'INTERNAZIONALIZZAZIONE DEL FORMAPER
Ma che ne è de gli altri personaggi citati all'inizio dell'articolo? Fino ad ora ne abbiamo incontrati solo alcuni. 
Sono i soggetti della seconda parte della nostra storia, quella più recente ma anche quella più dinamica e con un fortissimo trend di sviluppo. Se aiutare i nostri imprenditori nella loro avventura internazionale è, come è stato delineato fino adesso, parte della missione istituzionale primaria, il Formaper, con l'esperienza acquisita sul territorio milanese e lombardo, si è trovato con un sapere e una esperienza importante e potenzialmente utile a livello internazionale, nel momento in cui il tema dell'imprenditorialità si affermava come decisivo nell'Europa centrale e dell'est impegnata nella transizione verso un'economia di mercato o nei Paesi del Mediterraneo e dell'America Latina che avviavano una energica svolta politica rispetto alle politiche tradizionali con l'apertura dei propri mercati alla concorrenza internazionale. 
Da qui, soprattutto con il finanziamento di organismi internazionali, in primo luogo la Commissione delle Comunità Europee (Ce), ma anche l'Organizzazione Internazionale del Lavoro (Ilo) e recentemente il governo italiano attraverso la Legge 212/92 per la collaborazione con i Paesi dell'Europa centrale e orientale (Peco), ma anche con le risorse dei Paesi beneficiari, sono stati avviati numerosi programmi di assistenza tecnica e di formazione. 
Abbiamo allora realizzato programmi di presentazione del contesto economico e delle opportunità di business in Italia per responsabili camerali e di organismi di promozione stranieri. Nel 1993 al "Seminario di formazione per operatori dei Paesi baltici" organizzato insieme a Promos abbiamo avuto tra i partecipanti una parlamentare estone poi divenuta ministro dell'economia del proprio Paese. 
In un altro programma, alcuni imprenditori ciprioti del settore arredamento selezionati dall'Industrial Training Authority hanno compiuto una visita di studio in Brianza. Lo sforzo principale è stato però quello di sostenere la nascita e la crescita di organismi di supporto per la creazione delle Pmi, nella convinzione che lo sviluppo e il rafforzamento di queste ultime siano un tassello fondamentale di qualunque processo di trasformazione economica verso l'economia di mercato e l'apertura al mercato globale. Il Formaper ha allora realizzato nel 1992-93, per conto del programma Tacis della Commissione delle Comunità Europee, uno studio di fattibilità per una scuola di imprenditorialità da realizzarsi a Mosca. Dal 1994 abbiamo contribuito all'avvio dell'Agenzia per lo Sviluppo delle Pmi di Kiev in Ucraina (un altro progetto Tacis), attraverso l'invio di esperti residenti e con l'organizzazione di corsi di formazione formatori. Tra le migliaia di persone che hanno usufruito dei servizi dell'Agenzia troviamo il neo-imprenditore del "nostro" secondo gruppo. Nella fase attuale stiamo realizzando con il supporto del Ministero Affari Esteri Italiano un struttura di di informazione e primo orientamento per i neo-imprenditori ucraini modellata sulla base dell'esperienza del Punto Nuova Impresa (Pni) di Milano. Non sempre però per il sostegno dell'imprenditorialità è necessario creare strutture ex-novo, certamente è necessario per gli organismi che vogliono affrontare queste tematiche un serio e profondo sforzo di adeguamento alle esigenze e necessità del pubblico degli aspiranti e neo-imprenditori. 
Questo processo è stato avviato da molti organismi in vari Paesi, in alcuni casi il Formaper ha svolto un importante ruolo di supporto, di assistenza tecnica e trasferimento di conoscenze. 
Il Czech Management Center (Cmc) di Praga, che già ha raggiunto un ruolo importante nella formazione per i manager della grandi imprese nella repubblica Ceca, ha voluto insieme al Formaper sviluppare capacità di intervento verso la Pmi; e ciò è stato fatto con il programma ELCA finanziato dal programma comunitario Phare Partnership. 
La Camera di Commercio di Bogotà in Colombia ci ha chiesto di studiare e realizzare un servizio di supporto per le micro imprese della città basato sul Pni. Il primo settembre 1996 il Punto Nueva Empresa di Bogotà ha aperto le proprie porte a un pubblico, tra cui era riconoscibile il "nostro" contadino inurbato. 
In Romania il Formaper ha sviluppato con il supporto dell'Ilo due programmi con l'Istituto Rumeno di Management (Iroma), il primo nel 1995 di formazione formatori sulle problematiche delle Pmi e il secondo, appena concluso, di sensibilizzazione dei giovani universitari alla creazione d'impresa. Un fenomeno in forte sviluppo non solo in Italia ma a livello internazionale è quello dell'imprenditorialità femminile. Abbiamo lavorato con il Dipartimento del Lavoro del Comune di Mosca e con la Società delle Donne Ucraine realizzando in ciascuno di questi due Paesi un corso formazione per formatrici e imprenditrici. Tra le idee presentate a Mosca, quella della rete di centri di bellezza. 
A Perm, nella Federazione Russa stiamo partecipando a un progetto per la ristrutturazione delle imprese del settore dei macchinari agricoli. 
E la laureata marocchina in studi islamici alla ricerca di un difficile equilibrio tra tradizione e modernizzazione? Dopo la laurea ha seguito un corso di formazione professionale per responsabili della produzione. Con il Formaper ha partecipato a un programma pilota tunisino-marocchino per responsabili della qualità nelle joint ventures con imprese europee che abbiamo organizzato a Tunisi nel 1994. 
Questo è quanto è stato realizzato fino ad oggi e mentre è in fase di avvio la realizzazione di nuovi progetti (gli stage per giovani laureati italiani presso strutture promozionali del sistema camerale all'estero giunti alla seconda edizione, o altri programmi a Kiev, nei Peco aderenti all'Iniziativa Centro europea lanciata dai Governi italiano e austriaco, in Albania...), una riflessione è possibile. Il nostro Paese ha da tre anni, per la prima volta nella sua storia, una bilancia commerciale in attivo: esporta più merci di quante ne importa. 
Sul piano delle idee, altrettanto importante, la cultura imprenditoriale italiana ha qualcosa da dire.